Vi tester et stort utvalg av Centrino Duo bærbare datamaskiner som koster £850 og over i denne månedens Labs, men Dell Inspiron 6400 sniker seg godt under radaren: til £629 er det den billigste Centrino Duo bærbare vi har sett. Og det til tross for en 2GHz T2500 Core-prosessor og en 16:10 widescreen med en oppløsning på 1680 x 1050.
Det er ikke en dårlig maskin heller. Med en sølvkropp kantet med iBook-aktig hvit, er den tydelig rettet mot den typen hjem som er ferdig med polerte eikegulv. Den er også godt bygget, men den føler hvert gram av dens 2,85 kg vekt, og til tross for en høyde på 39 mm, er den også klumpete: dette er ikke en bærbar PC vi velger å ta med oss på reisene våre hver dag.
Du vil imidlertid kunne bruke den vekk fra strømnettet uten å bekymre deg for batterilevetiden. Under lett bruk, med bakgrunnsbelysningen satt til et lavt, men lesbart nivå, overlevde den i mer enn fem timer. Når prosessoren ble presset til det ytterste, klarte den en time, 41 minutter, så du kommer et sted mellom de to avhengig av hva du gjør.
Å spille DVDer er et godt eksempel: det fortsatte i to og en halv time før batteriet ga seg. Det er gode nyheter, ettersom en av 6400s største styrker er når du spiller av filmer: Høyttalerne er høye nok til å fylle et lite rom, mens skjermen ser fantastisk ut takket være den blanke finishen. Vi ble også imponert over de brede synsvinklene, slik at flere personer kan se på skjermen samtidig.
Skjermen har imidlertid noen mindre feil. Den har et lite korn, så hvitt ser ikke rent hvitt ut, men litt grumsete, og på vår gjennomgangsprøve var bakgrunnsbelysningen ikke helt sterk nok på høyre side. Det er imidlertid ingen fordømmende kritikk, og vi syntes heller ikke den glansfulle finishen var distraherende; hvis vi sammenligner denne Dell-skjermen med flertallet av de i gruppetesten, kommer den sterkt frem.
Vi ble også vunnet av den fantastiske oppløsningen. Hvis du liker å jobbe med flere åpne vinduer samtidig, vil du begynne å lure på hvordan du noen gang klarte deg uten 1680 x 1050 piksler, og det er også ideelt når du arbeider med regneark. Dell inkluderer til og med rulleknapper innebygd i pekeplaten: skyv fingeren nedover helt til høyre, for eksempel, og siden vil rulle ned.
Den eneste skuffelsen var museknappene, som har en fuktig og ikke-responsiv følelse; de virker billige sammenlignet med resten av maskinen. Tastaturet er respektabelt snarere enn flott, med litt svampete taster som kompenseres for av dets utmerkede layout – for eksempel er det separate taster for operasjoner som side opp og side ned.
Dell har tenkt Inspiron 6400 som en allsidig underholdningsmaskin. Det er et bredt utvalg av avspillingskontroller på forsiden, og operativsystemet er Windows XP Media Center Edition, selv om nytten er ganske hemmet av mangelen på en TV-tuner eller fjernkontroll.
Du kan enkelt legge til en USB-TV-mottaker, men en mer presserende oppgradering er for en DVD-brenner (legg til £40 eks mva til prisen) i stedet for den medfølgende kombinasjonsstasjonen. Harddisken er en annen utfordrer for en oppgradering. Den nominelle kapasiteten på 60 GB reduseres til bare 52,8 GB under Windows; som alle som har revet musikkbiblioteket deres vil bekrefte, forsvinner det snart.
Dell ofrer også evnen til å spille spill i et forsøk på å gjøre prisen riktig, så velg en bærbar PC som Evesham Voyager C550 RD hvis dette er en prioritet. Du vil absolutt ikke bli skuffet over Inspirons hastighet i vanlig bruk: disse to kjernene betyr at du nesten aldri vil se timeglasset, og det raser gjennom oppgaver som å bruke fotofiltre. Poengsummen på 0,99 i våre benchmarks – bare 1 prosent langsommere enn en 3,2 GHz Pentium D-stasjonær maskin – ville vært enda høyere med 1 GB minne i stedet for 512 MB (som leveres via to 256 MB-moduler, så ingen spor er ledig).
