Forrige måned så vi at hvis du ville ha en virkelig ultimat PC, måtte du bruke over £1500. Hvem hadde trodd at topp-end bærbar strøm ville være tilgjengelig for enda mindre? Denne siste inkarnasjonen av 17-tommers widescreen Inspiron 9000-serien er kanskje ikke fullt så dryppende i funksjoner som noen av de andre konkurrentene denne måneden, men den leverer der den teller.
Før du i det hele tatt slår den på, treffer den flotte ergonomien deg. Byggekvaliteten er ypperlig og den metalliske Arctic Silver-stilen med hvite detaljer gjør den til en ekte trekkplaster. Lokket gir anstendig beskyttelse til skjermen, som bare bøyer seg litt selv når den vris med makt. Det er ikke engang så tungt; med 3,6 kg er den mer enn 2 kg lettere enn andre tilsvarende drevne maskiner denne måneden. Til og med strømforsyningen er forfriskende liten, noe som gjør den lettere å gjemme bort når den er i bruk, og lettere å få plass i vesken når du er på farten.
Dells Media Experience tilbyr et øyeblikkelig-på-alternativ som lar deg vise bilder og videoer eller DVDer uten å se Windows-skrivebordet – alt i et grensesnitt som ligner på Media Center 2005. Knappene på frontpanelet lar deg også spille musikk uten å åpne 9300 , og høyttalerne er også fantastiske. Mens diskanthøyttalere og "subwoofer" ikke er like skarpe og klare som Harman Kardon-tilbudene i HP- og Toshiba-maskinene, er de høye, tilbyr et sjenerøst frekvensområde og forvrenger ikke. Det eneste som mangler er en fjernkontroll, som Toshiba og Watford begge tilbyr. Dette er imidlertid en liten kritikk.
Da vi til slutt begynte å starte opp i Windows, ble vi positivt overrasket over mangelen på støy. Mens noen av denne månedens bærbare datamaskiner høres ut som støvsugere, selv når Dells prosessor er under belastning, er Inspiron hviskestille. Da viften kom i gang, var den bare i gjennomsnitt 31,9dBA – en av de mest stillegående i testen.
Selv Windows Desktop-skjermen så imponerende ut. Bare Sonys VAIO kunne tilsvare Dells 17 tommer 1920 x 1200 skjerm. Betraktningsvinklene er utmerkede og detaljnivået sublimt. Faktisk vil du bli hardt presset for å finne en sammenlignbar frittstående skjerm for under 1000 pund. Det blanke belegget gjør at fargene på filmer og grafikk fremstår merkbart mer levende. Selvfølgelig er det ulempen at mørke områder på skjermen er mer reflekterende – som med alle andre blanke skjermer på test – men de fleste av Labs-teamet foretrakk de skinnende eksemplene for underholdningsapplikasjoner. For generelt kontorarbeid i Word eller Excel kan refleksjoner forårsake øyeanstrengelser etter lange perioder hvis du ikke kan orientere skjermen vekk fra sterke lyskilder.
Avrunding av ergonomien er tastaturet og musen. Styreflaten er like god som alle andre, og vi var glade for at knappene hadde en kvalitetsfølelse. Tastaturet er anstendig, om ikke bra. Det er ikke mye nøkkelreise, noe som gjør dem litt stive, men ikke så mye at de sliter ut fingrene. Et komplett utvalg av nøkler tilbys med en fornuftig layout, selv om det ikke er noe eget talltastatur som sett andre steder.
9300 har ikke så mye tilkobling som andre bærbare datamaskiner, men den tilbyr fortsatt mye. Det er seks USB 2-porter – to flere enn noen annen maskin. Det er også en mini-FireWire-port og VGA- og DVI-grensesnitt, som er nyttige hvis du vil utvide skrivebordet ditt til et digitalt flatskjerm eller en projektor. En S-Video-utgang lar deg se bilder eller videoer på en TV.
En proprietær kontakt er for en valgfri S/PDIF-utgangskabel. Utover dette er det et enkelt Type II PC-kortspor, en SD/MMC-kortleser, hodetelefon- og høyttalerkontakter. Vår eneste reelle kritikk er den optiske stasjonen: Selv om det er flott å ha en DVD-brenner, virker enkeltlags- og 4x-hastighetsbegrensningene en bagatell gammel sammenlignet med raskere tolagsstasjoner sett andre steder.
